home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040593 / 04059938.000 < prev    next >
Text File  |  1994-04-08  |  9KB  |  176 lines
  1. <text id=93TT1383>
  2. <title>
  3. Apr. 05, 1993: Reviews:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Apr. 05, 1993  The Generation That Forgot God        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 60
  13. CINEMA
  14. The Art of Childhood
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By RICHARD CORLISS
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>WHAT: Five Movies About Kids</l>
  21.     <l>WHERE: From The U.S., Europe And The Great French North</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: Hollywood can still spin a cute kids'
  24. fable, but a film from Quebec gets the magic and fear right.
  25. </p>
  26. <p>     America is the land of the perpetual teen. We want to stay
  27. young forever, to build longer-lasting bodies and minds
  28. nourished on fantasy. Let somebody else play grownup; we're all
  29. too busy being Aladdin, pledging for Animal House, romping in
  30. the backyard with a dog named Beethoven, living in Wayne's
  31. World.
  32. </p>
  33. <p>     In Europe kids grow up different--earlier and tougher.
  34. Parents still wield authority; Papa could be Yahweh with a
  35. toothache, and Mama could sell her daughter into child
  36. prostitution. And because Death hangs around the house like a
  37. spinster aunt, the kids must ever be packed off to relatives for
  38. whom child care is just the latest of life's dirty tricks.
  39. Sometimes the kids run away and never come back. No wonder
  40. children in European films often look like stunted adults. Since
  41. birth they've been in a dress rehearsal for distress.
  42. </p>
  43. <p>     The proof of these dour bromides is found in five new
  44. movies about kids. Two are from abroad: Gianni Amelio's Italian
  45. drama Il Ladro di Bambini (Stolen Children) and Jean-Claude
  46. Lauzon's Leolo, from Quebec. Three are from Disney: Duwayne
  47. Dunham's Homeward Bound: The Incredible Journey, Mikael
  48. Salomon's A Far Off Place and Stephen Sommers' The Adventures
  49. of Huck Finn.
  50. </p>
  51. <p>     Blame it all on Mark Twain. His novels about Tom Sawyer
  52. and Huckleberry Finn established not only the quest theme for
  53. 20th century American literature but also the matter and manner
  54. of kids' movies. Sommers' brisk, pretty version of Huck's
  55. wayward youth gets most of Twain's words right, even if the
  56. music sounds like a TV jingle. Huck (plucky Elijah Wood) eludes
  57. his troglodyte father (Ron Perlman, doing an uncanny Tom Waits
  58. impression) for an eventful honeymoon on a raft with Nigger Jim
  59. (just plain Jim here, in a nicely balanced performance by
  60. Courtney B. Vance). Huck's runaway mouth gets them in trouble,
  61. and his wit gets them out.
  62. </p>
  63. <p>     The other two Disney films have similar plots. Indeed, add
  64. a female character and the two pictures have identical plots. In
  65. A Far Off Place, three kids in their early teens--a New York
  66. City boy (Ethan Randall), a white girl raised in Africa (Reese
  67. Witherspoon) and a Bushman (Sarel Bok)--find that poachers
  68. have massacred the white children's parents, so they resolve to
  69. cross 1,300 miles of the Kalahari Desert to alert the law. The
  70. cutesy Homeward Bound is the same story, with three variations:
  71. the family is missing, not dead; the hostile terrain is the
  72. Western U.S.; and the intrepid youngsters are two dogs and a cat
  73. (voiced by Michael J. Fox, Sally Field and Don Ameche). Only the
  74. species have been changed to protect the copyright.
  75. </p>
  76. <p>     These and other American films about children are like a
  77. progressive preschool. In them, youngsters learn social skills
  78. through fantasy war games. Most of the favorite American kids'
  79. films, from The Wizard of Oz to E.T. and Home Alone, are rites
  80. of self-reliance. Children face adult obstacles (or rather,
  81. superhero torture tests) and in surmounting them become adults
  82. (or rather, Hollywood's ideal of adults, as kids with weapons).
  83. Real parents are redundant in fables for latchkey kids; all
  84. authority figures are oafish, evil or, mostly, absent. The lost
  85. child finds his own way home.
  86. </p>
  87. <p>     The downside of independence is isolation, and it's in
  88. this psychological Kalahari that non-American kid movies dare
  89. to dwell. Some of 1992's most provocative and poignant European
  90. films--Toto le Heros, Olivier Olivier and The Long Day
  91. Closes, to be released in the U.S. in May--are about children
  92. whom cruelty or circumstance forces to create a world of their
  93. own. Il Ladro di Bambini has this theme. The state has removed
  94. two children (Valentina Scalici and Giuseppe Ieracitano) from
  95. their mother's care, since for two years she has forced the
  96. girl, 11, to be a child prostitute. A naive policeman (Enrico
  97. Lo Verso) is directed to take them to an orphanage, where
  98. Rosetta is refused. Thus begins a road movie in which the cop
  99. becomes a playmate, then a father to the street-battered kids,
  100. and the children learn to trust people a little. A little too
  101. much.
  102. </p>
  103. <p>     This much lauded movie has some of young Scalici's
  104. sullenly vixenish charm. But Stolen Children is also a little
  105. too pat in its direction and characterizations and in its
  106. dramatic arc from bondage to liberation to mute acceptance of
  107. fate's bureaucratic whims. For a movie that worms inside a
  108. child's hopes and fears, that understands how kids can be both
  109. shaped by their family and in righteous rebellion against it,
  110. you should see--immediately--Leolo.
  111. </p>
  112. <p>     Leo Lozeau (Maxime Collin) lives in a Montreal hovel with
  113. his surpassingly strange family. Father (Roland Blouin) is a
  114. brute laborer; "wrinkles line his face and reveal nothing but
  115. the age that dug them." Mother (Ginette Reno) loves the boy,
  116. but she is obsessed with bowel movements as nature's
  117. prophylactic--"Push, my love," she whispers urgently to the
  118. infant Leo, a captive princeling enthroned on a potty. His near
  119. mute sisters Nanette and Rita shuttle dully from fantasy to
  120. insanity, from home to the local asylum. His brother,
  121. musclebound Fernand (Yves Montmarquette), is so frail of spirit
  122. that he is prey for the scrawniest bully. His gross grandfather
  123. (Julien Guiomar) has tried to drown Leo, who can't wait to
  124. return the favor.
  125. </p>
  126. <p>     The rest of the family gets along well enough--"at
  127. times," Leo says, "their lunacies harmonized"--but he is an
  128. outsider, an orphan. These people think he is theirs. Leo knows
  129. better: "Because I dream, I'm not." He is half Italian: Leolo
  130. Lozone, conceived during his mother's fruitful collision with
  131. a sperm-soaked Sicilian tomato. A bright, lonely boy could not
  132. be the spawn of this horrid clan. Surely he is not destined to
  133. replicate their mean lives and dead-end careers or the madness
  134. to which they are all heir. And so, in this slum of bruised
  135. humanity that never seems quite human to him, where "the birds
  136. endlessly bitch about winter," Leo will scribble his thoughts
  137. about his family. He will erect a castle of words on the fertile
  138. ground of his imagination, on the fetid soil of his craving for
  139. love, revenge and escape.
  140. </p>
  141. <p>     Mostly love--or lust, since Leo is 12 and increasingly
  142. preoccupied with "the tail that swelled between my legs." The
  143. two scents, sweet and acrid, mingle whenever he sees his dream
  144. girl, Bianca (Giuditta Del Vecchio), a dark-haired waif who
  145. lives nearby. He has visions of Bianca standing in a Sicilian
  146. glade, singing Italian love songs in her thin, pure voice.
  147. Through the bathroom keyhole he has other views of Bianca. He
  148. watches her adjust her underclothes, then sees she is not alone.
  149. Grandfather is in the tub, naked, handing her money. "Sex," Leo
  150. writes, "I discovered between ignorance and horror."
  151. </p>
  152. <p>     Can any child, isolated inside his best instincts, survive
  153. for long, when family, school, class, the whole sordid world
  154. conspire to crush him? Leo can't. But Leolo can; his
  155. autobiography is saved by the one stranger who might have helped
  156. him. Certainly Lauzon, who testifies that this grotesque family
  157. portrait is based on fact, survived and thrived--to make a
  158. beautiful film. His story, in this boldly voluptuous telling,
  159. reminds us of two truths: no remembered childhood is so bizarre
  160. that it cannot have occurred; and the surest way to purge demons
  161. is to impale them on the page or screen--to turn ignorance
  162. into understanding and horror into art.
  163. </p>
  164. <p>     Leolo finally declares, "And I shall rest my head between
  165. two worlds, in the Valley of the Vanquished." That is where we
  166. all live, suspended between childhood and its haunting
  167. afterimage. Hollywood wants us to think of youth as a ripping
  168. yarn, where every adventure has a happy ending. Leolo sees
  169. childhood as the acid test for maturity.
  170. </p>
  171.  
  172. </body>
  173. </article>
  174. </text>
  175.  
  176.